Beaucoup pensent que le bracelet NATO doit son nom à l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Par conséquent, l'histoire courante veut que la montre ait été portée par les forces de l'OTAN, mais ce n'est techniquement pas le cas. En réalité, le nom est l'abréviation de « NATO Stocking Number », un terme qui signifie simplement que le bracelet pouvait être acheté dans la boutique d'approvisionnement de l'OTAN. Le bracelet NATO original est né en 1973 pour répondre au besoin du ministère britannique de la Défense de fournir un bracelet de montre extrêmement résistant à l'armée britannique. L'objectif du ministère était de concevoir un bracelet résistant en toutes circonstances. L'objectif était de surmonter les problèmes rencontrés avec les bracelets de l'époque : problèmes d'humidité sur le cuir sous les climats tropicaux, risque de reflet du bracelet en acier lors d'une mission militaire, faible fiabilité des bracelets en caoutchouc, ainsi que risque de perte de la montre due à la rupture des barrettes à ressort (y compris celles de la boucle). Ils n'étaient disponibles qu'en gris amiral et mesuraient tous 20 mm de large. Les bracelets étaient en nylon.